Marc Verhoeven en Jeroen de Kam van distributeur Arrow behoren tot de bekendste gezichten van het Nederlandse IT-kanaal. Recent maakten beide marketeers bekend dat ze onafhankelijk verdergaan met Cloud Expo. Hoogste tijd voor een terugblik op de afgelopen acht jaar bij Arrow en een vooruitblik op hun nieuwe marketingbureau Expose IT, en natuurlijk de komende editie van Cloud Expo.
Eerlijk is eerlijk, gezien de explosieve groei van Cloud Expo kwam dit nieuws niet voor iedereen als een verrassing. Arrow, Marc en Jeroen zijn gezamenlijk tot de conclusie gekomen dat de beurs binnen de organisatie van de Amerikaanse distributeur eigenlijk uit zijn jasje is gegroeid. Vandaar deze voor alle partijen logische stap, die een einde markeert van acht roerige jaren op het Nederlandse marketingfront van Arrow.
Onderscheidende aanpak
Jeroen is samen met Marc ruim vijf jaar het gezicht geweest van de Arrow-marketing, en hij kan duidelijk uitleggen waarom hun aanpak zo onderscheidend is. “Onze kracht zit in het organiseren van evenementen met een sterke inzet op leadgeneratie, partner enablement en exposure. Dit hebben we de afgelopen jaren op een unieke manier ingevuld in Nederland”, aldus Jeroen.
Net als veel andere sectoren, houdt de IT volgens Marc vaak nog vast aan oude manieren van marketing. “Dat hebben we de afgelopen jaren op onze manier opgeschud”, zo vult hij aan. “Jeroen en ik zijn het uithangbord, met een sterke persoonlijke aanpak. Als je ons belt, nemen we altijd op. We maken waar wat we beloven. Binnen Arrow was het gezegde: ‘je doet business met ons om de mensen die er zitten’. Die combinatie wordt duidelijk enorm gewaardeerd in de IT-markt. En die zetten we uiteraard 1-op-1 door nu we zelfstandig doorgaan.”
Cloud Expo
Deze focus op evenementen leidde ruim twee jaar geleden tot het wilde idee voor een eigen beurs. De eerste editie van Cloud Expo in Houten trok direct 3.000 bezoekers, en vorig jaar verdubbelde dat aantal. Voor exposanten zit de kracht van Cloud Expo volgens Jeroen in het aantrekkelijke tarief, dat snel leidt tot een gunstige ROI. “Als je ons platform voor leadgeneratie slim gebruikt, heb je de waarde qua leads eigenlijk al binnen voor de beurs is gestart. Je weet wie naar de beurs komt, kan gerichter prospects aanspreken, en daarmee ga je veel relaxter de beursvloer op. Zo wordt je deelname succesvoller, en vooral gewoon leuker.”
Knellend Arrow-jasje
Toch begon het Arrow-jasje rond Cloud Expo te knellen, zo geven beide heren eerlijk toe. “Met een objectieve blik is het eigenlijk vreemd dat veel exposanten op de laatste Cloud Expo concurrerende merken waren, of merken die helemaal niet in het Benelux-portfolio van Arrow zitten”, zo geeft Jeroen een inkijkje. “Vorig jaar bezocht een EMEA-delegatie de beurs, en zij keken hun ogen uit. Mondiaal zijn we zelfs als referentie gebruikt. Maar we kregen ook vragen uit Amerika of dit wel paste binnen Arrow. En het zou raar aanvoelen om Cloud Expo terug te schalen tot een exclusief ‘Arrow-feestje’. We hebben deze beurs juist opgezet omdat wij een onafhankelijke IT-beurs met een aantrekkelijk low cost model in Nederland misten”, aldus Jeroen.
Dankbaarheid en opvolging
Maar: absoluut geen kwaad woord over Arrow. “Ze hebben ons een unieke kans gegeven”, benadrukt Marc. “Ik wil Arrow oprecht bedanken voor de acht fantastische jaren waarin we de alle ruimte hebben gekregen. De komende maanden staan dan ook in het teken van een goede overdracht.”
Voor Arrow Benelux is er nu een leven voor en na Marc en Jeroen, want hun opvolgers hebben flinke schoenen te vullen. Marc ziet het echter anders. “In acht jaar hebben we ontegenzeggelijk een hoop opgebouwd. Mijn grootste tip voor de nieuwe marketeers is om het vooral niet precies zo te willen doen als wij. Hoe gaaf is het om je eigen pad te kiezen, en daarin te slagen. Zo hebben wij het aangepakt, en daarom ga ik elke dag met plezier naar m’n werk.”
Internationaal
Tot slot had Marc het in het persbericht van Arrow over ‘expansie, zowel binnen Nederland als daarbuiten’. Hoe zit dat? “We bekijken inderdaad de opties om onze succesvolle formule van Cloud Expo uit te breiden naar andere landen”, bevestigt hij. “Diverse exposanten hebben al interesse getoond voor mogelijkheden in België en Duitsland, en we zijn daar momenteel al voorzichtig beurslocaties aan het verkennen. De vraag van exposanten is groot, en we zien veel potentie voor internationale groei. En daarnaast willen we als aanvulling op Cloud Expo ook nieuwe, onafhankelijke concepten ontwikkelen.”
Maar alles op zijn tijd, want op korte termijn geldt volgens Marc en Jeroen: eerst Expose IT opstarten, waarbij meer ruimte ontstaat om bedrijven en exposanten doorlopend te ondersteunen met hun marketing. Daarna met volle focus richting Cloud Expo 2024, en fulfilment aan partijen die zich al voor de beurs hebben aangemeld.
Cloud Expo 2024 vindt dit jaar plaats op 4 en 5 december 2024 in de Expo Houten. De beursvloer stroomt al vol met exposanten, maar er zijn nog stands beschikbaar. Wil jij ook exposant worden? Neem dan contact op met Marc via 0638 387 537 of met Jeroen via 0630 227 201 of jeroen@cloudexpo.nl.
(dit artikel verscheen eerder in ITchannelPRO magazine 2024 #03)
